什么是癌症？在正常情况下，人体细胞的发育和繁衍受身体的神经和内分泌以及细胞本身的控制，使细胞的生长能有条不紊地进行。因此正常细胞的增长是有限度的。当某些因素使细胞核发生了结构和功能的变化，使其生长失去控制，就会导致细胞不符合身体生理需要而无限制的增殖。这种新生的肿物，医学上称之为肿瘤。肿瘤分为上皮组织的恶性肿瘤和间叶组织的恶性肿瘤。肿瘤是一群不随生理需要而反常地生长的细胞集团，癌细胞不但没有同类正常细胞的功能，而且在形态上与同类正常细胞相比也是不成熟的，因此它是一种变异了的细胞。癌细胞的代谢过程比正常细胞快，它消耗人体的营养，妨碍正常细胞的生长，破坏正常细胞，产生毒素危害机体，还可向远处组织器官扩散、转移，从而造成更严重的后果。英文中的“癌”（Cancer）来自拉丁文，原意是蟹，意指癌症向四处扩散，形如蟹爪。
目前癌症患者有不断增加的趋势，根据世界卫生组织最新统计：1996年全世界因癌症死亡人数约630万，1997年全球癌症患者已超过4000万，癌症患者呈现年轻化趋势。统计数据表明40岁以上人群为肿瘤高发人群，随着环境的恶化，这一年龄界限正在下调，恶性肿瘤的治疗费用昂贵，不仅给个人造成很大的压力，同时还给家庭和社会带来沉重的经济负担。癌症高发且危害较大，长期以来一直位居致死性疾病前一、二名。临床对肿瘤的治疗采取“预防为主、防治结合、重在‘三早’（早发现、早诊断、早治疗）”的方针。世界卫生组织最近的统计数据显示：癌症患者如果能早期发现，治愈率可达80%。发现肿瘤的方法包括形态学、影像学、免疫学等，前两种方法系肿瘤的生长达到一定大小时才能发现，此时一些病人已错过早期阶段，特别对有症状患者，影像检查发现的肿瘤80%已属中晚期；免疫学对早期发现癌症有一定的作用，但与中国人的“有病才上医院”、“有病才借钱治病”的观念仍有很大差距。传统的治疗肿瘤“三部曲”：（1）切除；（2）放、化疗；（3）中草药。从实践看，采用这“三部曲”治疗肿瘤不但效果不明显，而且治愈率低下，给患者造成很大的痛苦。那么，攻克肿瘤还有什么新途径呢？