随着人们生活水平的提高，生活方式的改变及饮食结构的变化，脂肪肝的发病率呈现出逐年增加的趋势，据有关报道脂肪肝在我国已经成为除病毒性肝炎之外的第二大肝脏疾病，越来越引起人们的重视和关注。
肝脏被称之为人体的“化工厂”，包括脂肪等营养物质都要在肝脏中进行合成、分解和转送。正常人在摄入均衡膳食时，肝脏的脂肪含量约占肝脏重量的3%~5%。当肝脏的脂肪含量超过肝脏重量的5%时，即称脂肪肝。长期的脂肪肝如得不到控制，可以导致肝功能损害，甚至引起肝硬化。引起脂肪肝常见的原因有饮酒、长期摄入高脂饮食、肥胖、营养不良，以及病毒性肝炎、药物性肝损害、糖尿病等。脂肪肝通常无症状，早期具有相当的隐蔽性，往往在体检时因肝肿大或检查B超时被发现。不少患者能吃能喝，有的还又白又胖。部分病人可出现食欲减退、恶心、乏力、肝区疼痛、腹胀，以及右上腹胀满和压迫感。由于这些症状没有特异性，与一般的慢性胃炎、胆囊炎相似，因而往往容易被误诊误治。由于脂肪肝早期常无症状，许多人认为不需要治疗。
其实脂肪肝是肝脏超负荷运转的一种表现，它是人体代谢紊乱的早期征兆，同时又是某些疾病可能来临的警报。如果在发病初期听之任之，或盲目服药，而不采取有效措施加以控制，脂肪肝可发展为不可逆转的严重病变，如脂肪性肝炎、脂肪性肝纤维化，近8％的患者最后发展为肝硬化。部分肝硬化患者会转化为肝癌。个别患者会发生脂肪栓塞，甚至出现急性重症肝炎或暴发性肝功能衰竭而危及生命。另外，脂肪肝比正常肝脏脆弱，较易受到药物、工业毒物、酒精、缺血以及肝炎病毒感染的伤害，从而导致其他类型肝病发生率增高。
目前认为，脂肪肝涉及中医理论中的“痰症”，“积聚”，“胁痛”等病证，其病因多为饮食失节，或过度肥胖，或饮酒过度，或感受湿热疫毒，或情志失调，或久病体虚等 有关，其病机主要为肝失疏泄，脾失健运，湿热内蕴，痰浊内结，瘀血阻滞，而最终形成痰瘀互结，痹阻于肝脏脉络。因此，脂肪肝以痰瘀互结为基本病机特点，且多虚实夹杂，而气血亏虚、肝失调养及肾精亏耗、水不涵木是左右脂肪肝预后转归的关键。其病位在肝，与脾、肾两脏有密切关系。
中医药治疗脂肪肝一般分为三个方面：一、基础治疗：对于因饮酒引起的应该戒酒；要控制饮食，减少高脂肪、高糖饮食的摄入量；要多运动，对于肥胖患者要进行适当的减肥，将体重控制在标准范围之内。二、根据临床常见中医证型进行辨证论治；三、根据引起脂肪肝不同病因，结合现代中药药理学的研究成果，针对性地加减相应的药物。