茶树的育种与改良常利用具有经济价值的性状作为育种与《神农本草》中记载「神农尝百草，日遇七十毒，得茶而解之。」可见在我国古代就已经知道茶具有许多疗效作用，而把茶当药饮。但后来一般人仅将茶当作一种嗜好性饮料，而渐渐将其具有的保健功效遗忘。但自从生活水准提高及饮食习惯的改变，许多被称为文明病的现代疾病如：肥胖、高血压、动脉硬化、糖尿病、龋齿( 蛀牙)、癌症......等，已经对体健康构成严重威胁。因此在大众日益关心自身健康的同时，许多健康食品也应运而生。其实茶可说是最佳的健康食品，以前是经由经验累积而知道茶具有许多药效，近年来由于科技进步及科学家们亟欲解开天然保健饮料「茶」的生理功效，进行了各项动物实验，甚或临床实验，皆证实茶叶确实具有多种保健及预防疾病之功效。
茶叶中保健成分及其功效
成分含量
(干物中)生理作用儿茶素类及其氧化缩合物(Catechins & its oxidative condensedcompounds)10～30％抗氧化、抗突然变异、防癌、降低胆固醇、降低血液中低密度脂蛋白、抑制血压上升、抑制血糖上升、抑制血小板凝集、抗菌、抗食物过敏、肠内微生物相改善、消臭。与重金属相结合成没有溶解性之化合物，因此可防止有毒物质吸收。
可以去油脂，有减肥的效果。可以降低胆固醇，具有降血压的功效。有消臭功效，可去口臭。黄酮醇类(Flavonol)0.6～0.7％强化微血管、抗氧化、降血压、消臭。
强化微血管，使之有韧性不致硬化，因此可预防高血压。有抗氧化作用，防止维他命Ｃ被氧化。防止血液凝块及血小板成团。咖啡因(Caffeine)2～4％中枢神经兴奋、提神、强心、利尿、抗喘息、代谢亢进。可使中枢神经兴奋，具提神效果。具利尿效果。使冠状动脉松弛，可预防狭心症。杂链多醣类(Hetero-chain Polysaccharide)约0.6％抑制血糖上升(抗糖尿)。维生素C(Vitamin C)(绿茶、包种茶)150～250mg％抗坏血病、抗氧化、防癌。坏血病之预防。帮助结缔组织内之胶原蛋白强化内脏功能。阻止亚硝氨之产生，具有解毒及防癌作用。维生素E(Vitamin E)25～70mg％抗氧化、防癌、抗不妊。防止体内不饱和脂肪酸及其它维他命等被氧化。减少人体对氧的需要，因此对癌细胞有抑制的作用。胡萝卜素(Carotene)13～29mg％抗氧化、防癌、增强免疫力。增加人体对呼吸性感染之免疫力。有助于粘膜之形成与维持。皂素(Saponin)约0.1％(防癌、抗炎症)氟(Fluorine)90～350ppm预防蛀牙锌(Zinc)30～75ppm防止味觉异常、防止皮肤炎、防止免疫力低下。抗氧化作用。保持正常味觉和嗅觉。帮助伤口愈合。增强免疫力。 硒(Selenium)1.0～1.8ppm抗氧化、防癌、防止心肌障害。与维他命Ｅ配合作为有效的抗氧化剂。促进正常的发育与成长。 锰(Manganese)400～2000ppm抗氧化、酵素的辅因子、增强免疫力。协助体内许多酵素产生能量。