我们的祖先早在2000多年前的＜黄帝内经＞中早就提出：“食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去”。把饮食有节作为长寿养生的重要法则就已经明确地提出来了，我国历代名医都把节食作为养生要旨，认为“饮食自倍，脾胃乃伤”，每餐进食以吃到六七成饱为宜，这样既可以防止肥胖，又能使胃肠功能保持正常，还能延年益寿。孔子主张“食勿求饱”；《管子》也记载：“饮食节，则身利而寿命益；饮食不节，则形累而寿命损。”隋唐时代的医学家孙思邈活到101岁。他在《千金要方》中写道：“不欲极饥而食，食不过饱；不欲极渴而饮，饮不可过多。饱食过多，则结积聚；渴饮过多，则成痰癖。”梁代医学家陶弘景在《养生延命录》中说得十分明确：“所食愈少，心愈开，年愈益；所食愈多，心愈塞，年愈损焉。”清代医家石成金也指出，人们要想长寿，就必须“以食半饱法定自辅”。这些论述的正确性，已被后世的科学实验所证明。俗话说“若要身体好，吃饭不过饱”，“吃饭少一口，能活九十九”。 饮食有节，食不过饱可以延年益寿，这是历史的经验总结，也为现代科学所证明是完全正确的。
近年来，国外科学界已经证实：限食能使人体植物神经、内分泌和免疫功能改善，并是延缓衰老、保持健康、减少疾病的重要途径。我国专家通过动物实验后发现，生长发育早期如果过度进食，会促进早发育早成熟，而成年后的过度进食，又可增加许多疾病的发生，如心血管疾病、脂肪肝、肝硬化等，从而危害健康，缩短寿命。据世界卫生组织老龄委专家近十年来的研究发现，在不同经济条件下的25个国家的1250名百岁以上的老人中，70％以上的老人有节制饮食的习惯，而且具有不偏食，不暴饮暴食，以摄取清淡和低热能膳食为主的特点。由此表明，节制饮食有益健康长寿。在肉丰鱼盛粮菜充裕的小康社会中生活，节制饮食延年寿的养生之法就显得更为重要。
美国得克萨斯大学教授阿鲁恩?鲁伊在一次学术会议上提出，如果人类采取“少吃”的饮食模式，便能使寿命增加20％～30％。节食能使人健康长寿的事实，还引起老年医学和老年生物学家们的重视。营养学家麦卡在30年代就发现，在保证营养的前提下，限制热能摄入，使人长期处于微饥饿状态者的寿命，要比终日饱食者的寿命长20％以上。英国营养学家提出用低热量膳食来抑制与发育有密切关系的酶的活性，使酶的活性随年龄的增长而减慢变化速度，从而延缓衰老、延长寿命的学说。科学家在研究中还发现，让老年人胃肠经常保持在微饥饿状态，对大脑、植物神经、内分泌和免疫系统的功能，都能产生良好的刺激作用，并促使体内的循环得到调和与平衡，从而增强人体抵抗力，更有利延年益寿。适当节制饮食，已成为21世纪世界卫生组织老龄委提倡的最为简便易行的养生之道。